VRT-journalist Tom Van de Weghe afgeslagen in China

28 november 2008 - 17:59

Tom Van de Weghe, een VRT-journalist die verslag uitbrengt in China, is gisteren samen met twee medewerkers aangevallen, in elkaar geslagen en beroofd door de politie en andere lokale autoriteiten in de Centraal-Chinese provincie Henan.

De journalist was een reportage aan het maken over aids in China. Gisteren zou hij met ngo’s gaan praten die aidswezen opvangen en medische hulp verlenen aan aidspatiënten, maar niet als het van de politie en lokale overheid afhing. Zij kregen immers lucht van de reportage en hadden de ngo-medewerkers verboden om met de journalist en de cameraploeg te praten.

“Wij zijn hier de wet”

Het team van Tom Van de Weghe werd de hele dag achterna gezeten. Na een interview met een aidspatient vertrokken ze met de auto naar een ander dorp. Onderweg moesten ze aan de kant gaan staan en kwam er een tiental man op hen af.

Ze bedreigden de journalist en zijn medewerkers in niet mis te verstane bewoordingen: “Hier in Henan zijn wij de wet en we breken elk been in jullie lijf als jullie nog langer in Henan blijven”.

Toen Van de Weghe met zijn ploeg nadien onmiddellijk naar de luchthaven vertrok, werden ze even later opnieuw tegengehouden. Deze keer werden ze door acht mannen uit hun auto gesleurd. Hun belagers namen al hun tapes in beslag en roofden ook hun paspoort, perskaart, geld en persoonlijke bezittingen. De leden van de ploeg werden ook geslagen. Pas na een half uur mochten ze weer vertrekken. Hun chauffeur kreeg het bevel naar de luchthaven te rijden.

Aanklacht

“Het zet op een spijtige manier in de kijker hoe hier in China met aids wordt omgegaan door de lokale overheid. Aids wordt hier letterlijk doodgezwegen”, zei Tom Van de Weghe nadien in een reactie. Het voorval bevestigt volgens hem ook de moeilijke werkomstandigheden voor pers in China.

De reporter heeft het incident gerapporteerd aan de Belgische ambassade in Peking, aan het ministerie van Buitenlandse Zaken van China en de Vereniging voor Buitenlandse Correspondenten. De VRT-nieuwsdienst liet weten de gebeurtenissen te hebben aangeklaagd bij de Chinese ambassadeur in België.

Van de Weghe werd in juni dit jaar al een tijdlang vastgehouden door de Chinese politie toen hij een reportage wilde draaien in Sichuan, nadat dat gebied getroffen was door aardbevingen. De persvrijheid tijdens de Olympische Spelen in Peking afgelopen zomer, blijkt dus van korte duur.