NEXT ’08: toch vooral voor gamers

9 november 2008 - 23:31

NEXT '08 - Alison Carroll Hét hoogtepunt voor diegenen die ook maar iets met technologie te maken hadden, was afgelopen weekend ongetwijfeld de beurs NEXT ’08. Toch lag de nadruk er vooral op games, terwijl de organisatie beloofd had dat de beurs ook ruim toegankelijk zou zijn voor de gemiddelde gadgetfanaat. Jammer, zo vond onze redactie.

De NEXT-beurs werd groots aangekondigd. “20.000 vierkante meter! Games! Gadgets! 60 exposanten! Minstens 25.000 bezoekers!”

Ondanks het groot aantal verwachte bezoekers was het er zaterdagnamiddag, toen uw dienaars de beurs bezochten, toch opmerkelijk rustig. Te rustig. Uiteindelijk waren het er dan ook geen 25.000, maar een magere 20.000, waarvan er 8.000 de beurs zaterdag aandeden en ongeveer 11.000 zondag. De ruimte was veel te groot en voelde kil aan.

Alledaagse pubers

NEXT08 bleek bovendien dubbele gevoelens op te wekken bij haar bezoekers. Na een kleine rondvraag vonden de hardcore gamers de beurs “te veel op alledaagse pubers gericht”. De liefhebbers van gadgets en elektronica -waaronder ikzelf- kwamen dan weer bedrogen uit: er was simpelweg te weinig te doen voor die doelgroep. We misten standhouders als Bose, Apple zelf (en geen aftreksel van de shop-in-shop van Media Markt), Creative of zelfs een stand van pakweg Het Huis van de Toekomst.

Je kon het ze achteraf gezien moeilijk kwalijk nemen. Menig gadgetliefhebber bleef blijkbaar liever thuis of vond de booths weinig inspirerend. De TomTom-verantwoordelijke stond er eenzaam bij, net zoals elke gps-fabrikant, en beelden als deze zijn gewoonweg schrijnend. Een booth van Philips gevuld met enkel Philips-medewerkers, zonder ook maar één toeschouwer. Jammer. Vooral voor Philips dan.

Toegegeven: het merendeel van de bezoekers (kinderen en pubers) zat ook niet te wachten op knappe verkooppraatjes van Garmin, Canon of JVC. Een tiener heeft immers ook geen geld voor een sjieke digitale reflexcamera. Voor games daarentegen…

That game… You can play that game.

Een aantal standhouders eisten heel wat plaats voor zich op, waaronder dus vooral de gamegiganten als Electronic Arts en Sony. Dat bleek een goede zet, aangezien de beurs blijkbaar vooral bezoek kreeg van trouwe fans van diens voorganger, de GamePower Expo. Ik had zelfs het gevoel dat de gemiddelde gamer het wel naar z’n zin had, vooral met fantastische games als Little Big Planet van Sony en Guitar Hero. Ook een exclusieve preview van Wii Music was een aangename verrassing.

Ook opvallend: Nintendo’s Wii domineerde de beurs. En niet alleen op hun eigen booth. Zelfs standhouders die niks te maken hadden met games, plaatsten toch een Wii. Een geforceerd marketingtrucje om toch maar wat volk naar hun stand te lokken.

Een andere goeie zet was de aanwezigheid van Alison Carroll, de vleesgeworden Lara Croft. Een prachtige, sexy vrouw die probleemloos een aantal gamefreakjes wist op te geilen. En onze fotograaf, niet te vergeten. Ze zette een knappe acte de prèsence neer en lijkt écht op de gamebabe. Het was trouwens ook zowat de enige stunt die op de NEXT-beurs te beleven viel. Want gadgets? Op een gratis Focus Knack en een zakje snoep van een merk dat ik al vergeten ben, viel de “overload” aan gadgets goed mee.

Conclusie? Deze beurs is nog jong, maar zal het beste uit de kan moeten halen wil het volgend jaar overleven. Bovendien moet het zijn doelgroep herbekijken. Pubers leveren voor multimediagiganten niks op en volwassenen kwamen – ondanks advertenties in Humo – niet naar NEXT. Ofwel richt je de beurs dus op gamers ofwel breid je het electronicagedeelte danig uit, want de gadgetliefhebbers werden tijdens deze editie duidelijk teleurgesteld. Net geen Game Over voor NEXT, wel graag een Try Again volgend jaar. (SF)